طـُرد من الأردن ومن لبنان أيضًا
يبدو أن العاهل الأردني، الملك حسين، اعتبر نشاط منظمة التحرير الفلسطينية وغيرها من التنظيمات الفلسطينية على الأراضي الأردنية بمثابة تهديد على حكمه. وفي أيلول/سبتمبر من العام 1970 (أيلول الأسود) تمكن الملك حسين بعد معارك ضارية (وبمساعدة من إسرائيل أمام الجانب السوري الذي هدد بالانضمام إلى الفلسطينيين) من طرد التنظيمات الفلسطينية من المملكة الهاشمية. وفي العام 1971 عُين عرفات قائدًا أعلى للقوات الثورية الفلسطينية.
في العام 1973 تسلم عرفات رئاسة القسم السياسي في منظمة التحرير الفلسطينية، وبدأ في أعقاب ذلك صب جهود أكبر في الاتجاهات السياسية والابتعاد شيئا فشيئا عن الكفاح المسلح.
وكان عرفات أول مندوب يتحدث باسم منظمة غير رسمية أمام الجمعية العامة التابعة للأمم المتحدة في العام 1974. وفي العام ذاته مُنحت منظمة التحرير الفلسطينية مكانة مراقب في الأمم المتحدة. وفي آب/أغسطس من العام 1982 وفي أعقاب الحرب في لبنان اضطر عرفات إلى إخلاء مقار منظمة التحرير في بيروت وتأسيس مقر جديد لها في تونس.
وانشغل عرفات خلال السنوات التي عاشها في تونس بالحفاظ على وحدة منظمة التحرير الفلسطينية.
وفي العام 1987 انتقل عرفات إلى بغداد وأعلن في العام 1988 عن إقامة الدولة الفلسطينية في الضفة الغربية وقطاع غزة.
ومثل عرفات بعد ذلك بشهر واحد أمام الجمعية العامة التابعة للأمم المتحدة التي عقدت اجتماعها في جنيف بعدما رفضت الولايات المتحدة دخول عرفات إلى أراضيها. وأعلن عرفات من خلال كلمته أمام الجمعية عن لجوئه إلى السبل السلمية من أجل حل القضية الفلسطينية. وكلف المجلس المركزي الفلسطيني في الثاني من نيسان/أبريل من العام 1989 عرفات برئاسة دولة فلسطين.
وتزوج عرفات في العام 1991 من سهى الطويل التي تنتمي إلى عائلة مسيحية بارزة، وكان عمره آنذاك 62 عامًا. وأنجب عرفات من زوجته ابنته الوحيدة زهوة